নদীকে ‘মা’ হিসেবে পুজো করার রেওয়াজ বিশ্বে অনেক দেশেই রয়েছে। অথচ ভারতের মতো কিছু দেশে ধর্মের খাতিরেই সেই নদীকে যথেচ্ছভাবে দূষিত করতে দ্বিধা বোধ করেন না সাধারণ মানুষ। ধর্মে হস্তক্ষেপ করার ঝুঁকি নেয় না কোনও সরকার। ফলে মরে যেতে থাকে একের পর এক নদী। তীব্রভাবে দূষণের কবলে পড়ে গঙ্গাসহ ভারতের সমস্ত প্রধান নদী। সমাজের শিক্ষিত অংশের মানুষের মধ্যেও এই নিয়ে বিশেষ সচেতনতা চোখে পড়ে না। নিউজিল্যান্ড কিন্তু সম্পূর্ণ অন্য পথে হেঁটে যুগান্তকারী এক সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে। হোয়াংনুই নদীকে তারা দিয়েছে মানুষের মতো আইনগত অধিকার। আশ্চর্য হলেও সত্যি। মাওরি উপজাতির মানুষদের দীর্ঘ দেড়শো বছরের দাবিকে মান্যতা দিয়ে ২০১৭ সালে নিউজিল্যান্ডের সংসদে এই যুগান্তকারী বিলটি পাশ করা হয়েছে। প্রাকৃতিক সম্পদকে আইনগত অধিকার দেওয়ার নজির আর কোথাও নেই।

বহু শতাব্দী ধরে নিউজিল্যান্ডের প্রধান উপজাতি মাওরিদের কাছে এই হয়াংনুই নদী ‘পবিত্র নদী’ হিসেবে স্বীকৃত। তাঁদের জীবনযাত্রা এই নদীর প্রবাহের ওপর একান্তভাবে নির্ভরশীল। তাই এই নদীকে রক্ষা করার জন্য তাঁরা দীর্ঘকাল আন্দোলন চালিয়ে আসছিলেন। সেই চাহিদাতেই সিলমোহর দিয়েছে সরকার। এর ফলে নিউজিল্যান্ডের আদালতে আইনজীবীরা সরাসরি হয়াংনিউ নদীর পক্ষ নিয়ে মামলা লড়তে পারবেন। প্রাক্তন সংস্কৃতিমন্ত্রী ও বর্তমানে লোকসভার সদস্য ক্রিস ফিনলেসন এ বিষয়ে জানিয়েছিলেন, “আমি জানি একটা প্রাকৃতিক সম্পদকে আইনগত স্বীকৃতি দেবার ঘটনা অনেকের কাছে বিস্ময়কর মনে হতে পারে। কিন্তু ব্যাপারটা পারিবারিক ট্রাস্ট, কোনও কোম্পানি বা ইনকর্পোরেটেড সমিতিগুলোর মতোই।”

নিউজিল্যান্ডের সাধারণ মানুষ ও সরকার যে পরিবেশ ও প্রাণচক্র বিষয়ে যথেষ্ট চিন্তাভাবনা করেন, তার প্রমাণ বিভিন্ন সময়েই পাওয়া গেছে। বছরকয়েক আগে নিউজিল্যান্ড আদালত প্রাণী-সংবেদনকেও আলাদা করে স্বীকৃতি দিয়েছেন। আর নদীর অধিকার রক্ষার জন্য প্রণীত নিউজিল্যান্ডের এই বিশেষ বিল সারা পৃথিবীর কাছে উদাহরণস্বরূপ। ভারতেও গঙ্গাসহ অন্যান্য নদী আন্দোলন বেশ কয়েক বছর ধরেই খবরের শিরোনামে উঠে আসছে। পশ্চিমবঙ্গের বিভিন্ন জায়গায় ছোট-বড় অনেক নদীকে কেন্দ্র করে আঞ্চলিকভাবে গড়ে উঠছে গণআন্দোলন। যদিও সমাজের বৃহত্তর অংশ এইসব নিয়ে উদাসীন, ফলে সরকারও নির্বিকার। চার বছর আগে নিউজিল্যান্ড যেটা করে দেখিয়েছে, আমাদের দেশ কি তা পারবে কোনওদিন? 

….……….

তথ্যঋণ : বিবিসি নিউজ, বাংলা