আপামর সেলুলয়েড-প্রেমী তাঁকে বিশ্বের সর্বকালের শ্রেষ্ঠ কমেডি-তারকা হিসেবে স্বীকৃতি দিয়েছে। কিন্তু গোটা জীবনটাই তাঁর কষ্টে, বিতর্কে জর্জরিত। এমনকী মৃত্যুর পরেও তাড়া করেছিল অযাচিত বিতর্ক। চুরি গেছিল চার্লি চ্যাপলিনের কফিন।

জীবনের শেষ ক’টা দিন চার্লি কাটিয়েছিলেন সুইজারল্যান্ডে, নিজের চতুর্থ স্ত্রী উনা ও’ নীলের সঙ্গে। ১৯৭৭ সালের ক্রিসমাসের দিন ৮৮ বছর বয়সে কর্সিয়ে- সার- ভিভে গ্রামে নিজের বাড়িতে তিনি মারা যান। মাস দুয়েক বাদে হঠাৎ হৈ হৈ কাণ্ড। দেখা যায়, কবরখানা থেকে মাটি খুঁড়ে কারা চুরি করে নিয়ে গেছে চার্লির কফিন। সে সময় বিখ্যাত মানুষদের মৃতদেহ চুরি করে মুক্তিপণ দাবি করাটা গোটা ইউরোপেই ছিল বেশ পরিচিত অপরাধ। তবে এক্ষেত্রে মানুষটির নাম যেহেতু চার্লি চ্যাপলিন, বহুবর্ণময় এবং বহুবিতর্কিত তাঁর জীবন, ফলে নিরামিষ গল্পে কৌতূহলী জনতার কি আর মন ভরে? মিডিয়াও মনের সুখে নানারকম তত্ত্ব খাড়া করে। কোনও অনুরাগী বা কোনও সংগ্রাহক নিজের কাছে রাখবেন বলে চার্লির মৃতদেহ নিয়ে গেছেন কিংবা ‘দ্য গ্রেট ডিক্টেটর’ ছবির প্রতিশোধ নিতে নিও- নাৎসিরাই এহেন কাণ্ড ঘটিয়েছে ইত্যাদি নানারকম রোমাঞ্চকর গালগল্প ছড়াতে থাকে মুখে মুখে। কিছুদিন পর টাকা চেয়ে ফোন যায় চার্লির স্ত্রী উনার কাছে। মিঃ কোহাট পরিচয় দিয়ে মৃতদেহ ফেরত দেবার মূল্য হিসেবে সেই ব্যক্তি ছ’ লক্ষ সুইস ফ্রা দাবি করে। উনা রাজি হননি। তিনি জবাব দিয়েছিলেন, “আমার স্বামী স্বর্গে আছেন, আর আমার হৃদয়ে।” এগারো সপ্তাহ পর নোভিল অঞ্চলের এক ভুট্টা ক্ষেতে চার্লির কফিন উদ্ধার হয়। পুলিশের হাতে ধরা পড়ে দু’জন মৃতদেহ চোর। পেশায় দুজনেই তারা মেকানিক। একজনের নাম রোমান ওয়ার্ডস, বয়েস ২৪। অন্যজনের নাম জানেড। এবং জানা যায়, এটা নিছক টাকার জন্য চুরি। মৃতদেহ উদ্ধার করে আবার সমাধিস্থ করা হয়। চার্লির জীবনীকার আর. জে. মিনি অবশ্য বলেছেন, ১৬ দিনের মাথায় চোরেরা ধরা পড়েছিল। সে যাই হোক, তারপর থেকে চার্লিকে আর কেউ বিরক্ত করেছে বলে জানা যায় না। 

ঋণ : ১) www.historytoday.com

       ২) আর. জে. মিনি / চ্যাপলিন দ্য ইমমরাল ট্রাম্প (অনুবাদ : নীরেন্দ্রনাথ চক্রবর্তী)।