নিউইয়র্কের কায়রো-র কাছে হাডসন উপত্যকার এক পরিত্যক্ত খনিতে বিশ্বের প্রাচীনতম অরণ্যের প্রমাণ পেলেন বিজ্ঞানীরা। ৩৮.৫ কোটি পুরনো পাথরের মধ্যে আটক জীবাশ্মে প্রাচীন গাছের প্রস্তরীভূত শিকড়ের খোঁজ পাওয়া গিয়েছে।

অবশ্য এই খোঁজ মিলেছিল আগেই। ২০১৯ সালে Current Biology পত্রিকায় বিজ্ঞানীরা এখানে এই অরণ্যের উপস্থিতির দাবি করেছিলেন। তারপরে তাঁরা উদ্ভিদের বয়সের বিষয়ে ঠিকমতো খোঁজখবর শুরু করেন। এই শিকড়গুলি যখন তৈরি হয়, তখন সেগুলি পরিবেশ থেকে কার্বন ডাইঅক্সাইড শুষে নেয় এবং পৃথিবীর বায়ুমণ্ডলে একটি লক্ষণীয় পরিবর্তনের সূচনা করে, যা শেষপর্যন্ত এমন বায়ুমণ্ডলের জন্ম দেয় যার সঙ্গে আজ আমরা পরিচিত। যে দলটি এই প্রাচীন অরণ্য নিয়ে গবেষণা করছে, তারা এর উপস্থিতির কথা আগেই জানত। ওখানকার  এই প্রাচীন অরণ্যে এমন সব উদ্ভিদেরও খোঁজ পাওয়া গিয়েছে যেগুলি ডাইনোসরদের আমলে ছিল। বিজ্ঞানীদের মতে, জঙ্গলটি ৪০০ কিলোমিটার এলাকা জুড়ে ছড়ানো ছিল। দু-ধরনের অতি প্রাচীন উদ্ভিদ-ফসিলের সন্ধান মিলেছে এখানে। জানা গিয়েছে এখানকার বেশ কিছু গাছের প্রজনন হত স্পোরস বা বীজগুটির মাধ্যমে। গবেষকদের পক্ষ থেকে কার্ডিফ বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক ডঃ ক্রিস্টোফার বেরি জানিয়েছেন, এখানকার উদ্ভিদ নিয়ে আরও কিছু গবেষণা তাঁরা  চালাবেন। পাশাপাশিই উৎসাহী দর্শকদের জন্য এই এলাকাটিকে একটি পর্যটন কেন্দ্র করে তোলার কথাও ভাবা হচ্ছে।  

...............