বাংলা বইয়ের বাজার পর্যবেক্ষণ করলেই বোঝা যায়, তুল্যমূল্য বিচারে পেপারব্যাকের চেয়ে বাঙালি এখনও হার্ডকভার বইকেই বেশি পছন্দ করে। তবে বৈশ্বিক বইয়ের বাজারে পেপারব্যাকের জনপ্রিয়তা যে আকাশছোঁয়া, তাতে কোনও সন্দেহ নেই। মূলত সহজে বহন করার সুবিধা আর দামের দিক থেকে সুলভ হওয়ার কারণেই বইপ্রেমীদের কাছে পেপারব্যাকের এত কদর। কিন্তু কবে এল এই পেপারব্যাকের ধারণা?

ইতিহাস বলছে, ১৮৪১ সালে জার্মান কোম্পানি টাচনিজ (Tauchnitz)-এর হাত ধরে প্রথম পেপারব্যাকের উদ্ভব। কিন্তু সেই প্রয়াস তখন সাফল্যের মুখ দেখেনি। অনেক পরে ব্রিটেনে ১৯৩৪ সালে অ্যালবাট্রস কোম্পানি এবং তার পরের বছর এখনকার সুবিখ্যাত প্রকাশনা সংস্থা পেঙ্গুইন বুকস হার্ডকভারের জায়গায় মোটা কাগজ দিয়ে বইয়ের মলাট নির্মাণ শুরু করে। পেঙ্গুইনের প্রতিষ্ঠাতা  অ্যালেন লেন এই পেপারব্যাকের ধারণাটিকে আলাদা মাত্রা দেন। থ্রিলার, রোমান্সের পাশাপাশি বিশ্বের মহান ক্লাসিক সাহিত্যগুলিও সুলভে পাঠকদের হাতে তুলে দেয় পেঙ্গুইন। গল্প-উপন্যাসের মলাটের জন্য কমলা রং, জীবনীগ্রন্থের মলাটের জন্য নীল রং এবং ক্রাইম কাহিনির মলাটের জন্য সবুজ রং বেছে নেওয়া হয়েছিল। এবং  তাঁদের হাত ধরেই তুমুল জনপ্রিয়তা পায় পেপারব্যাক। পেঙ্গুইনের প্রথম পেপারব্যাক সংস্করণের মধ্যে সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য ছিল আরনেস্ট হেমিংওয়ে ও আগাথা ক্রিস্টির বই। 

.....................