গত কয়েক বছরে 'Agritourism' নামের একটি নতুন ধারণার সঙ্গে আমরা পরিচিত হচ্ছি। ইউরোপ বা আমেরিকায় এই ধরনের ভাবনা অনেক আগে থেকেই প্রচলিত। এখন ভারতের বিভিন্ন রাজ্যে গ্রাম-মফঃস্বলের এদিকে সেদিকে তৈরি হয়ে উঠছে ফার্ম হাউজ, যেখানে কৃষি বা ডেয়ারি শিল্পের পাশাপাশি পর্যটকদের জন্যও থাকছে থাকা-খাওয়ার সুব্যবস্থা। আর এই নতুন ধরনের ভাবনা এ দেশে যিনি প্রথম প্রয়োগ করেছেন, তিনি পাণ্ডুরং তাওয়ারে। তাঁর উদ্যোগের ফলে অতিরিক্ত আয়ের মুখ দেখছেন ৬০০-রও বেশি কৃষক পরিবার, অন্যদিকে ভ্রমণপিপাসুরাও সম্পূর্ণ অভিনব অভিজ্ঞতা লাভের সুযোগ পাচ্ছেন। মহারাষ্ট্রের উদ্যোগপতি পাণ্ডুরং তাওয়ারে-কে বলা হচ্ছে ভারতের 'Father of Agritourism'।

আরও পড়ুন : হাজারেরও বেশি অনাথ শিশুর 'মা' সিন্ধুতাই সাপকল / টিম সিলি পয়েন্ট 

কৃষিবিদ্যা নিয়ে পড়ার ইচ্ছে থাকলেও হয়ে ওঠেনি। অগত্যা পড়েছিলেন পর্যটন নিয়ে। পরে এই দুটো বিষয়কে মিলিয়ে দেশীয় কৃষির প্রেক্ষাপটে ইউরোপের Agritourism-এর আদলে কিছু করার কথা মাথায় আসে তাঁর।  ৩২ বছর বয়সে চাকরি ছেড়ে কৃষিভিত্তিক পর্যটন নিয়ে কাজ শুরু করেন পাণ্ডুরং। কয়েক বছর Market survey এবং অন্যান্য প্রস্তুতি নিয়ে তিনি  ২০০৫ সালে শিবাজীনগরে নিজের উদ্যোগ শুরু করেন। নাম দেন Agri Tourism Development Corporation (ATDC)। প্রথমে তেমন সাড়া পাননি। খুব ধীরে ধীরে কিছু কিছু কৃষক তাঁর উদ্যোগে যোগ দিতে শুরু করেন। বেশ কিছু বছর পেরিয়ে এসে এখন  ATDC-র সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ কৃষকদের সংখ্যা ৬০০ ছাড়িয়েছে। তাঁদের জমি ঘিরে গড়ে তোলা হয়েছে পর্যটকদের জন্য বেশ কিছু সুযোগসুবিধা। কৃষকেরা তাঁদের স্বাভাবিক নিয়মেই চাষবাস করবেন আর পর্যটকেরা কৃষকদের জীবন দেখার সুযোগ পাবেন, প্রকৃতির সান্নিধ্যে তাজা ফসলের মাঝে সময় কাটানোর সুযোগ পাবেন। চাইলে রাত্রিবাসও করতে পারবেন। মাথাপিছু ১০০০ টাকার প্যাকেজে সারাদিন কাটানো যাবে, সঙ্গে পাওয়া যাবে দুবেলার খাবার আর বিকেলের চা-স্ন্যাক্স। রাতে থাকলে খরচ মাথাপিছু ১৫০০ টাকা। এই নতুন পথে শিবাজীনগরের নিম্ন আয়ের কৃষকরাও যথেষ্ট লাভবান হচ্ছেন। পাণ্ডুরং তাওয়ারের দেখানো পথে এখন আরও অনেক উদ্যোগ শুরু হয়েছে। হাতে এক দিন বা দু দিন থাকলে পশ্চিমবঙ্গের ভ্রমণপিপাসুরাও বেছে নিচ্ছেন  শহরতলি বা গ্রামাঞ্চলের বিভিন্ন ছোট-বড় ফার্মহাউজ। Agritourism-এর ভবিষ্যৎ বেশ উজ্জ্বল বলেই মনে করছেন বিশেষজ্ঞরা। 

................